Under visse betingelser kan mikroorganismer feste seg til overflater og bygge strukturerte mikrobielle samfunn ved hjelp av slim (matriks) som mikroorganismene skiller ut.

Noen arter er ikke selv i stand til å feste seg til overflater, men kan feste seg til mikroorganismer som greier dette. I biofilmen organiserer de ulike artene seg slik at de utnytter hverandres egenskaper, og kan kommunisere og samarbeide på mange ulike måter.  Strukturen i biofilmen gjør mikroorganismene mer motstandsdyktige mot ytre stress som f.eks. desinfeksjonsmidler, antibiotika og dårlige levekår.

Mikroorganismene i biofilmen kan være en kilde for sykdomsfremkallende mikroorganismer. Biofilm er et problem i mange sammenhenger, bl.a. for mat- og fôrproduksjon, i vannrør, i akvakulturanlegg og i sår. Derfor er det av stor betydning å hindre biofilmdannelse.

Mikroorganismer kan produsere biofilm på nesten alle overflater og kan være svært vanskelig å fjerne. Når biofilmer dessuten kan overleve i flere år, og ofte er motstandsdyktige mot mange desinfeksjonsmidler og antimikrobielle midler, prøver vi å finne nye og effektive metoder for å hindre biofilmdannelse.

Veterinærinstituttets forskning på biofilm fokuserer på sykdomsfremkallende mikroorganismer som Salmonella, E. coli, mycobacterier, Listeria, muggsopp og eggsporesopp. Veterinærinstituttet er partner i Senter for biofilmforskning.