Det FHF-finansierte prosjektet Pasteurellose hos norsk laks ledes av Veterinærinstituttet. Som en del av prosjektet har Veterinærinstituttet, i samarbeid med MSD Animal Health Innovation og VESO Aqualab, utført flere smitteforsøk med Pasteurella-bakterien og laks. Her ble det tatt i bruk såkalte «kohabitant»- forsøk, hvor frisk fisk blir holdt sammen med fisk smittet ved injeksjon.
Eventuell sykdomsutvikling hos de «friske» fiskene i slike forsøk bekrefter at bakterien faktisk forårsaker den aktuelle sykdommen og har evne til å spre seg videre fra fisk til fisk. Det viste seg i forsøkene at til tross for at donor-fisk injisert med Pasteurella utviklet sykdom, skilte ut bakterien og etter hvert døde, så ble det ikke registrert tegn til sykdom hos de «friske» kohabitant-fiskene i samme kar.
Dødelighet øker med dose
Forsøkene viste at dødeligheten hos injisert fisk økte med dose, altså hvor mye Pasteurella fisken fikk i seg. Det ble også klart at dosen som skal til for å gi betydelig dødelighet er ganske stor.
–Laboratorieforsøkene tyder på at bakterien verken er veldig smittsom eller veldig sykdomsfremkallende. Samtidig vet vi jo at den både smitter og gir sykdom i betydelig omfang i den virkelige verden. Vi må undersøke dette nærmere, men det kan være grunn til å tro at miljøfaktorer trigger smitten i næringen, sier seniorforsker og prosjektleder, Duncan Colquhoun.
Påvises i avlusningskamre
Tidlig identifisering av Pasteurella-infeksjoner i felt er utfordrende og prøvetaking av store mengder fisk er både kostbar og dårlig velferd. Forsøk med å påvise bakterien i vannet i merdene har vist seg vanskelig på grunn av fortynningseffekten i åpent hav. Derimot kunne bakterien påvises i behandlingsvann benyttet under termisk avlusning av fiskegrupper uten økt dødelighet, men med sannsynlig mild lavprevalent infeksjon. Her oppkonsentreres bakteriene med økende antall smittet fisk som behandles.
–Det blir interessant å se nærmere på om stress hos fisken påvirker bakteriene til å bli mer smittsomme og sykdomsfremkallende. Vi skal også jobbe med dette fremover, sier Colquhoun.
Om prosjektet
Pasteurellose er en alvorlig sykdom hos oppdrettslaks i sjøen og var i 2021 blant de 10 viktigste problemene for laks i matfiskfasen nasjonalt, tross sykdommens begrensede geografiske utbredelse. Prosjektet Pasteurellose hos norsk laks er finansiert av FHF og jobber med å etablere smittemodeller for testing av fremtidige vaksiner, samt å dokumentere bakteriens biofysiske egenskaper, effekt av relevante biosikkerhetstiltak, overlevelsesevne i miljø, og sprednings- og infeksjonsdynamikk.
