Hunden ble avlivet kort tid etter ankomst til Norge. Ved obduksjonen ble det påvist moderat til betydelig utvidelse av høgre hjertekammer. I lungepulsåren og i dens hovedforgreninger i lungevevet ble det påvist 40-50 rundormer. Rundormene var opp til 32 cm lange med diameter 0,5-1,5 mm. Hunden hadde store sykdomsforandringer i lungene. Lungene var gjennomsatt av store, faste knuter opp til 5 cm i diameter. Sentralt i knutene så en blodkar som var oppfylt av samme type rundormer som ble påvist i lungepulsåren. Det var blødninger i knutene og lungevevet mellom knutene.
Rundormene ble identifisert som Dirofilaria immitis – hundens hjerteorm. Endeverter for parasittene er hund, rev, ville hundedyr, av og til katt og ville kattedyr og i svært sjeldne tilfeller menneske.
Parasitten kan smitte via mygg
Hjerteorm har en komplisert livssyklus og overføres via mygg. Voksen hjerteorm lever i høgre hjertekammer, lungepulsåren og i hovedvenen til hjertet. Ormen føder larver (mikrofilaerier). Mygg som suger blod fra en smittet vert, får med seg larver med blodet. Når myggen - suger blod fra neste vert, deponerer den disse larvene i huden. Etter en stund (opptil et par måneder) vandrer larvene til hjertet og utvikler seg til voksne ormer som kan bli 20-30 cm lange. Parasitten hindrer normal blodsirkulasjon, og dette kan føre til pustevansker, hosting, lungeforandringer, nyreproblemer, stuvning i leveren og hjertesvikt. Parasitter kan også bli ført med blodet og føre til blodpropp. Hjerteorminfeksjon er en potensielt dødelig sykdom hos hund og katt.
Forekomst i Norge
I Norge har hjerteorm tidligere blitt påvist hos et fåtall importerte hunder, mens på kontinentet er hjerteorm utbredt i middelhavsområdet (fra Portugal i vest til Hellas og Tyrkia i øst) i tillegg til Tsjekkia, Romania, Bulgaria, Slovakia og sørlige deler av Sveits.
Mulige vektorearter (myggarter) finnes i Norge, og undersøkelser viser at temperaturen om sommeren på Østlandet og deler av Sørlandskysten er høy nok i et tilstrekkelig langt tidsrom til at smitteoverføring med vektor er mulig.
Behandling er vanskelig
Behandlingen er vanskelig siden voksne hjerteormer i hjertet og larver i blodet har ulik følsomhet mot antiparasittmidler. Behandlingen er heller ikke ufarlig for hunden eller katten. Toksiske reaksjoner på grunn av ormer som dør og går i oppløsning etter behandling er ikke uvanlig, og de døde ormene kan forårsake blodpropp.