Giftige mikroalger i norskehavet - Mekanismer for fiskedød forårsaket av fytoplankton fra skandinaviske farvann

Algeoppblomstring forekommer naturlig i et sesongmessig mønster i hav og ferskvann. Hyppigheten og til en viss grad omfanget av algeoppblomstringer antas i det minste delvis å skyldes menneskelig påvirkning. Slike algeoppblomstringer kan være skadelige for livet i vannet og føre til massedødelighet blant fisk og andre dyr. ToxANoWa-prosjektet er et direkte resultat av den giftige algeoppblomstringen i Nord-Norge våren 2019, som var katastrofal for oppdrettsnæringen og førte til at rundt 40 000 tonn laks døde. Oppblomstringen var dominert av algearten Chrysochromulina leadbeateri, og partnerne i ToxANoWa er i besittelse av både feltprøver og laboratoriekulturer av denne algearten og har startet arbeidet med å undersøke disse prøvene. Til nå har man visst svært lite om hvorfor denne arten er giftig for fisk. ToxANoWa har som mål å kaste lys over hvorfor denne arten er giftig for fisk ved å samle forskere med bakgrunn i marinbiologi, analytisk kjemi og toksikologi. Bruken av RTgill-W1 gjelleceller til å teste fraksjoner fra rensing har ført til isolering av en polyketid-avledet forbindelse fra de giftige fraksjonene. Denne forbindelsen er nå også påvist i en eldre stamme av C. leadbeateri fra en tidligere HAB-hendelse og i vannprøver samlet inn fra den giftige oppblomstringen i 2019. Det pågår for tiden arbeid for å bekrefte toksisiteten til denne forbindelsen og for å bestemme dens kjemiske struktur.

Prosjektet studerer også arter i den beslektede slekten Prymnesium, som historisk sett har vært dominerende i giftige algeoppblomstringer i skandinaviske farvann. En av artene, P. parvum, er kjent for å produsere kjemikalier som er svært giftige for fisk - såkalte prymnesiner. Prymnesium parvum forekommer praktisk talt over hele verden, og forårsaket senest massiv fiskedød i Oder-elven i Polen og Tyskland i 2022. Kjemien og toksikologien til prymnesinene er fortsatt ikke godt forstått. ToxANoWa-teamet jobber med å produsere utvalgte prymnesiner fra algekulturer for å gjøre dem tilgjengelige for forsknings- og overvåkingsformål. Teamet er også i gang med å undersøke de kjemiske strukturene til C-type prymnesiner. Dette er en ny variant av prymnesin som nylig ble oppdaget av ToxANoWa-medarbeidere. I tillegg arbeider ToxANoWa-teamet med å lage et egnet antigen for å lage prymnesinantistoffer som senere kan brukes til produksjon av sensitive immunologiske analyseverktøy. Det er fortsatt ukjent hvorfor denne arten er skadelig for fisk, men bruken av moderne teknologi i ToxANoWa forventes å bidra med kunnskap også om dette.