Fuglekoppe-virus finnes i ulike former som er tilpassa ulike fuglegrupper. Viruset er ganske motstandsdyktig og kan overleve flere uker i naturen etter inntørking. Smitte skjer ved kontakt mellom friske og syke fugler ved at virus trenger inn gjennom små sår i huden eller slimhinnene. Fuglebrett vil skape gode forhold for overføring av sykdommen. Tid fra smitte til sykdommen inntrer er vanligvis 4-8 dager. Fuglekoppe-virus isolert fra kjøttmeiser gir ikke sykdom hos høns og kyllinger.

Om man har et utbrudd av denne sykdommen på/ved fuglebrettet sitt, så bør man vurdere om en skal slutte å fôre en periode, slik at man unngår smittespredning. Andre som fôrer fugl i samme område bør da også oppfordres til å slutte.